アイルランドの西海岸沖に位置する小さな島、イニッシュボフィンでは、人口が約170人で、主な産業は農業、漁業、観光です。この静かな島で、技術の革命が静かに進行しています。
かつては大都市やテックハブの専売特許と思われていた人工知能（AI）が、アイルランドの田舎の最遠の地まで進出し、現地の人々に最新のツールを提供して、ビジネスを強化し、伝統的な技術を保存する手助けをしています。
これは、アイルランドの全ての人々にAIスキルを学ぶ機会を提供することを目的とした、マイクロソフトの野心的な「Skill Up Ireland」イニシアチブの一環です。このプログラムは、アイルランド政府やさまざまな組織と提携し、全国のコミュニティにAIトレーニングとリソースを提供し、急速な技術進歩の時代に取り残されることがないようにしています。
最近このプログラムの恩恵を受けたのは、イニッシュボフィンにある22室のホテル「ドゥーンモアホテル」の総支配人であるアンドリュー・マレーです。島の出身で、マレーは何世代にもわたってイニッシュボフィンに住んでおり、両親が1969年にホテルを創業しました。この遠隔地にもかかわらず、マレーはAIを業務の合理化と時間の節約のツールとして活用することに熱心です。
「私が最も興味を持っているのは、AIの力が私のような人々に時間を節約させることです」とマレー氏は述べました。「なぜなら、時間は私たちが持っている中で最も貴重なものであり、有限だからです。1日に24時間しかありません。」
AI入門クラスを通じて、マレー氏はMicrosoft Copilotなどのツールの可能性に気付きました。これらのツールは、スケジュール管理、データ分析、コンテンツ作成などのすべてにおいてAIの支援を受けることができます。彼はこれらのツールを使用して、スタッフのスケジュール管理や在庫管理、請求書作成や価格設定などのタスクを監督する予定です。これらは、通常であれば数時間、時には数日を費やして手作業で行っていたものでした。
しかし、イニッシュボフィンではマレー氏だけがAIに熱心なわけではありません。島の自然の色や質感からインスピレーションを得た織工のキャサリン・オコナーもまた、この技術を受け入れています。最初はAIトレーニングに対して慎重でしたが、オコナー氏はその技術が自分の手作りのスカーフやテーブルランナー、壁掛けを市場に出す手助けをしてくれる可能性に気付いてすぐに「夢中になった」と言います。
「すべての作品には物語があります」とオコナー氏は説明しました。「五金店でスカーフを手に入れることはできますが、手作りのスカーフは作るのに何時間もかかります。それはまったく別のレベルです。だからこそ、適切な言葉を見つける必要があります。」
今ではCopilotの助けを借りて、オコナー氏は自分の作品の魅力的な説明を作成し、適切なeコマースプラットフォームで手工芸品を宣伝することができ、彼女の作品をより正確に理解し、視覚化するのに役立っています。
もう一人のCopilotユーザーであるイニッシュボフィン在住のフローリスト、パトリシア・コンカノン氏もまた、彼女のウェブサイトやInstagramのキャプションをより魅力的にするためにCopilotを活用する予定で、これが新しい顧客を引き寄せ、彼女のフラワーディスプレイに広い観客を惹きつけるのに役立つと期待しています。
イニッシュボフィンでのAIトレーニングは、アイルランド全土でスキルアップや再スキルアップを目指すマイクロソフトの「Skill Up Ireland」プログラムの一環に過ぎません。このプログラムには、Dream SpaceというSTEMおよびAIスキルを全国の100万人の生徒と教師に紹介するための没入型学習体験も含まれています。
Microsoft Irelandの学習およびスキル部門の責任者であるケビン・マーシャル氏は、ここ数年でAIの普及が急速に進んだため、スキルアップと再スキルアップのプログラムが必要不可欠であると述べています。彼は続けて、「同時に、ここ18か月で生成AIの爆発的な成長に伴い、これが何であるかを人々に教育し、それが黒魔術ではないことを示す必要があります」と述べました。
しかし、AI技術の常に進化する性質が課題です。「教育は非侵襲的であり、協力的です」とマーシャル氏は説明しました。「プログラムはAIの基本的な基盤とコア原則を教えます。これができることです。ここにはリスクと倫理的な問題があります。ここには機会があります。そして、ここで実際に触れてみてください。」
「Skill Up Ireland」のようなプログラムは、デジタル格差を通じて取り残されないための機会であり、AIが産業や私たちの生活や働き方に大きな影響を与える中で、イニッシュボフィンのような田舎のコミュニティにとっても重要です。島のフェルトアーティストであり、教員アシスタントでもあるオードリー・マレー氏は次のようにまとめています。「AIは、私たちを世界に近づけ、世界をここに引き寄せるためのもう一つのステップだと思います。」
そして、マイクロソフトがアイルランドのすべての人々にAIスキルを提供するという約束のもと、エメラルド島の最果ての地は、最新技術が古代のスキルや生活様式と融合する未来に突入しようとしています。一方、イニッシュボフィンの住民にとって、その機会はまだこれから明らかになろうとしています。
