AIがシリコンバレーで注目を集める中、その背後には隠れた事実があります。それは、AIが膨大な炭素排出量をもたらしているということです。マイクロソフト、グーグル、アマゾンなどの大手テクノロジー企業は、今後数年で温室効果ガスの排出量を大幅に削減するという大胆な目標を掲げていますが、自社の未来を託している技術が、その気候目標を達成する上でますます難しい課題となっているのです。
マイクロソフトは、AIへの取り組みのために必要なエネルギー消費型データセンターの建設・運用により、2020年以降の炭素排出量が約30％増加したことを明らかにしました。グーグルも2019年と比較して48％の排出量増加を報告しており、これらの傾向は、急速なAI開発と環境持続可能性の間の緊張を浮き彫りにしています。
問題の根源は、AIが大量のコンピューティングパワーと電力を消費することにあります。GPT-3のような大規模な言語モデルのトレーニングには、膨大なデータを処理するために、何千もの専用チップが広大なデータセンターで24時間稼働する必要があります。AIモデルが展開されると、各クエリやタスクごとに大量のエネルギーを消費します。
アレン研究所のAI研究者、ジェシー・ドッジ氏はNPRのインタビューで「ChatGPTへの1つのクエリは、電球1つを約20分間点灯させるのに必要な電力と同じくらいの電力を消費します」と説明しました。「それを毎日数百万人が使うとなると、非常に大量の電力が必要になります。」
実際、ゴールドマン・サックスのアナリストによると、通常のGoogle検索に比べて、ChatGPTクエリは約10倍の電力を消費します。AIの能力が拡大し、利用が急増する中、そのエネルギー需要も増加しており、データセンターが2030年までに世界の電力消費量の8％を占めると予測されています。これは現在の約3％からの大幅な増加であり、主にAIによるものです。
テクノロジー業界の集中的な電力消費は、地域の電力網に影響を与え、化石燃料の使用に関する意思決定にも影響を及ぼしています。北バージニア州のデータセンター運営者は、2030年までに600万世帯を電力供給するのに必要な電力を必要とする見込みです。一部の地域では、電力需要の急増に対応するために石炭火力発電所の閉鎖計画が遅れています。
これにより、テクノロジー大手はAIの取り組みと気候目標のバランスを取る難しい立場に立たされています。マイクロソフトは2030年までに炭素排出量を負の状態にし、大気中から排出する炭素量を上回る削減を目指すことを公約していますが、その目標はますます困難になっています。同社の最新の持続可能性報告書では、「製品にAIをさらに統合するにつれて、エネルギー需要の増加により排出量の削減が困難になる可能性があります」と述べています。
グーグルは長い間、炭素中立の地位を誇ってきましたが、2023年には排出量の増加により「運用上の炭素中立を維持できなくなった」と認めました。同社は2030年までにネットゼロ排出を目指しているが、そのタイムラインは「課題が多い」としています。
AI開発に携わる他の主要企業、例えばOpenAIは、排出量データを公開しておらず、業界全体の気候への影響の全容は不明です。しかし、マイクロソフトとグーグルの傾向は懸念を抱かせるものです。
「今、私たちは気候変動という存在の危機に直面しており、AIはそれを悪化させている」とDistributed AI Research Instituteの研究ディレクター、アレックス・ハンナ氏はNPRのインタビューで警告しました。
テクノロジー企業はこの問題を無視しているわけではありません。再生可能エネルギーへの投資、効率的なチップ設計の探求、AIのエネルギー需要を削減する方法の研究に力を入れています。マイクロソフトは、一部のマシンでエネルギー消費を最大25％削減するために、低電力サーバーステートの使用を拡大していると述べています。グーグルは、冷却にゼロの水を使用するデータセンターを設計しています。
しかし、これらの努力はAIの開発と展開の急速な進展に追いついていません。すべての主要テクノロジー企業が検索エンジンから生産性ソフトウェア、ソーシャルメディアまで、製品ライン全体にAIを統合するために競争しています。その経済的および競争的な利点は無視できないほど大きいからです。
これにより、テクノロジー業界は岐路に立たされています。企業はAIのエネルギー効率を劇的に改善する方法を見つける必要があるか、気候目標を達成できないリスクを冒しながら、環境への影響に対する批判の増加に直面するかのどちらかです。規制当局や一般の人々も、AIアプリケーションの社会的価値とその気候コストについて難しい質問に向き合う必要があるかもしれません。
今後数年は、人工知能が気候変動対策の強力なツールとなるのか、それとも問題を悪化させる存在となるのかを決定する上で重要な時期となるでしょう。現在のところ、マイクロソフトの社長ブラッド・スミス氏がブルームバーグに語ったように、同社は「AIの拡大を遅らせるのではなく、それをより環境に優しくするための作業を加速させるべきだ」と考えています。その楽観主義が正しいのか、それともAIの約束と環境コストを調和させるためにより抜本的な対策が必要になるのかは、時間が教えてくれるでしょう。
