Googleは今、大きなジレンマに直面しています。それは、AI技術を進める一方で、カーボン排出量を減らすという目標をどうやって守るかということです。
2024年の環境報告書によると、Googleの排出量は過去5年間で50%も増加しました。これは主に、AIを使ったデータセンターのエネルギー消費量が増えたためです。この急増は、Googleの気候目標を脅かし、技術進歩と環境持続可能性の間の対立を浮き彫りにしています。
この報告書では、Googleが昨年の環境目標に向けてどのように進んだかが示されています。総温室効果ガス排出量は、2019年の970万トンから2023年には1430万トンに増えました。これは2019年と比べて48%増加し、2022年と比べても13%増加しています。Googleは、これが主にGoogle検索やGoogleアシスタント、クラウドサービスなどのAIアプリケーションを動かすデータセンターのエネルギー消費によるものだとしています。
「AIは今、重要な転機にあります。AIの影響を最小限に抑えるためには、AIの採用範囲やフットプリントを軽減する能力、そして技術革新と効率の継続的な進展が必要です」と報告書は述べています。
Googleは、2030年までに24時間365日カーボンフリーエネルギーで運営することを誓っていますが、最新の数値はこれらの目標に暗い影を落としています。特に、ディープラーニングや大規模言語モデルを含むAI技術はエネルギーを大量に消費します。これらのモデルを訓練するには大量の計算力が必要で、それが大きなエネルギー消費に繋がります。
「AIをさらに製品に統合する中で、AI計算の強度が増すことによるエネルギー需要の増加や技術インフラへの投資の増加に伴い、排出量の削減は困難になるかもしれません」とGoogleは報告書で認めています。
この傾向はGoogleの持続可能性目標にとって大きな挑戦です。ここでのパラドックスは明白です：産業を変革し、効率を高め、革新を推進する技術が、同時に環境危機を深めているのです。
Googleの事例は特別なものではありません。MicrosoftやAmazonなど他のテックジャイアントも、AIを進めつつ環境への影響を減らすという二重の圧力に苦しんでいます。しかし、Googleの最近の排出量増加は、バランスの取れたアプローチの必要性を強く示しています。
「システムレベルの変更が必要です。例えば、グリッドの脱炭素化や規制の進展、脱炭素化が難しい産業、カーボンフリーエネルギーの利用可能性などの課題に対処するためです」と報告書は述べています。
Googleは、AIの野心と気候目標を両立させるために、以下の点で努力を強化する必要があります。まず、よりエネルギー効率の高いAIモデルの開発に力を入れることです。例えば、GoogleのTensor Processing Units（TPUs）のようなAIチップ設計の進展は良い方向ですが、AIアルゴリズムのエネルギー効率を最適化するためにはもっと多くのことが必要です。低電力AIや量子コンピューティングに関する研究がこの点で突破口を提供するかもしれません。
次に、Googleは再生可能エネルギーへの投資を引き続き強化するべきです。会社は再生可能エネルギーの購入で大きな進展を遂げましたが、24時間365日カーボンフリーエネルギー供給を達成するのは依然として大きな挑戦です。2024年の環境報告書は、「24時間365日カーボンフリーエネルギーへの道のりは困難に満ちていますが、持続可能性戦略の重要な要素です。これらの障害を克服するために革新と協力を通じて取り組んでいます」と強調しています。
国際エネルギー機関（IEA）は、データセンターの総電力消費が2022年のレベルから2026年には2倍になり、1000TWh（テラワット時）に達すると推定しています。これは日本の電力需要に相当します。調査会社SemiAnalysisの計算によると、AIは2030年までにデータセンターのエネルギー消費が世界の発電量の4.5%を占めるとされています。率直に言って、GoogleはAIの急速な拡大を環境目標達成の障壁として指摘する最初の大手テクノロジー企業ではありません。
5月、MicrosoftはAIへの投資を増やしたため、2020年から30%もカーボン排出量が増加したことを発表しました。この増加により、2030年までにネットゼロ排出量を達成するという目標がかなり難しくなりました。
結論として、ほとんどのテックジャイアントの野心的なAI主導の未来は、環境目標と対立しています。これは革新的な解決策と揺るぎないコミットメントを必要とする大きな課題です。GoogleとMicrosoftの最近の環境報告書は、そのリスクを思い起こさせます。
GoogleのようなテックジャイアントがAI革命をリードし続ける一方で、持続可能な道を切り開くことも必要です。この二重の優先事項に取り組みながら、業界がカーボンフリーの未来を実現することができるのです。
